Ralf Brueck studierte von 1995 bis 2000 bei Bernd Becher und bis 2003 bei Thomas Ruff an der Kunstakademie Düsseldorf. Der Computer war zu dieser Zeit an den Hochschulen z.B. in Köln, Bielefeld oder Karlsruhe längst Arbeitsgerät und auch in Düsseldorf wurde der Einsatz von Photoshop nicht mehr als Computermalerei abgetan. Ralf Brueck konzentriert sich in seinen frühen Werkreihen ‚Timecapsules‘ und ‚DAF‘ auf den für ihn typischen, noch stark von der ‚Becher Schule‘ geprägten Blick durch die Kamera. Der Künstler erforscht Möglichkeiten einer Verbindung seiner am dokumentarischen Bild orientierten Vorgehensweise mit den subjektiven Bildauffassungen der New Color Photography, wie sie in den USA entwickelt worden war.

Im Aufbau der Kompositionen längst so scharf, wie seine Vorbilder entwickelt Brueck eine Strategie der Vermeidung. Seine Fotografien liefern eine klare, schnell erfassbare Anordnung der Dinge. Dann jedoch schneiden absichtsvoll die Kanten der Bilder Auto, Schild oder Wasserpfütze scheinbar unmotiviert an. Die große Reklametafel im Zentrum des Bildes ist leer oder eine Bushaltestelle ist einziger Farbakzent in einer übermächtigen Einöde. Das Bruecksche Portrait Amerikanischer Landschaften umschifft die Gefahr, ins reine Idyll zurück zu fallen. Nie stellt sich Zufriedenheit im Sinne eines landläufig als gelungen zu bezeichnenden Fotos ein. Immer hält die Darstellungsweise das Interesse am – oft genug eher banalen – Dargestellten wach.

In der Folge erprobt Brueck zunächst in der Werkgruppe ‚Distortion‘ die bildnerischen Möglichkeiten digitaler Technik. Landschaften und Architekturen erfahren radikale Umformungen. Brueck nennt diesen Prozess einen ‚Eingriff in die digitale Bild-DNA‘. Das fotografische Motiv tritt hinter die neue, artifizielle ‚Erscheinung‘ zurück. In seinen neuesten Fotoarbeiten unter dem Serientitel ‚Deconstruction‘ reift dies zu einer sensiblen und subversiven Darstellungsform bei überwiegend spektakulären Motiven. In der Ausstellung Gravity repräsentiert das Bild ‚Wouldn’t it be nice‘ von 2011 die frühere, radikalere Veränderungsform. In dem hochrechteckigen Bild zeigen die linken zwei Drittel einen paradiesischen Sandstrand. Von rechts ragen die Blätter einer Palme in den Vordergrund. Doch so sehr sich hier die Versuchung einstellt, diesen Ort nie wieder zu verlassen, auch den Prozess der Betrachtung von jeder verlaufenden Zeit zu befreien, so plötzlich lösen sich die Formen wie Bewegungsspuren nach rechts in eine Abstraktion auf. Aus Ruhe wird die Erfahrung von Geschwindigkeit. Unwiderstehlich, wie die Schwerkraft, verlässt der Blick das Bild, doch nur, um zurück zu kehren und sich demselben Prozess wieder zu stellen auf der Suche nach des Rätsels Lösung.

Auch der Einstieg in die Betrachtung des jüngsten Bildes der Ausstellung, ‚Niagara Falls‘ von 2016 verläuft zunächst entlang einer im Allgemeinen bekannten, aber auch spektakulären Naturerfahrung.

Die chaotisch wirbelnde Wasseroberfläche des Beckens unterhalb der Niagara Fälle füllt die Fläche des Bildes. Die Betrachtung verliert sich immer wieder in Details, um direkt anschließend das Blickfeld wieder zu weiten und die – von unzähligen Betrachtungen sich bewegenden Wassers bekannte – Gesamtheit der Wasseroberfläche zu erkunden. Doch in einzelnen Regionen dieser chaotischen Struktur widerspricht das Sichtbare der Erwartung. Subversiver als in ‚Wouldn’t it be nice‘ legt Brueck die Spur, der zu folgen eine ständige Überprüfung und Infragestellung sicher geglaubter Kenntnis mit sich bringt. Die Gesetze der Schwerkraft, denen Wasser ansonsten deutlich sichtbar folgt, scheinen ausgesetzt. Ein schwer erträglicher Zustand, der angesichts dieses Werkes ein dauerhaftes Spiel im Erlebnis von Versicherung und Irritation mit sich bringt. Natur und Schwerkraft lässt Brueck in ‚Columbus Module ISS‘ von 2015 hinter sich. Die Arbeit zeigt den Blick in ein Modul der Raumstation ISS. Formal bestimmen rechte Winkel, Metalloberflächen und die drei Grundfarben sowie Schwarz und Weiß die zentralperspektivische Komposition. In vielerlei Hinsicht ist dieses Bild das genaue Gegenteil von ‚Niagara Falls‘ und die zwei wesentlichen Pole der Ausstellung Gravity sind benannt.

Die künstlerische Strategie Bruecks jedoch ist die Klammer, die alle hier gezeigten Werke miteinander verbindet. Ohne Frage ist die technisch und formalästhetisch perfekte fotografische Aufnahme Rohstoff Nummer 1 und das Medium seiner Wahl. Doch inzwischen ist der sensible digitale Eingriff in diese Substanz ein weiterer Schritt von Bedeutung und so sind seine Mittel zum Zweck in Gänze benannt. Bruecks Bilder laden ein, zwischen sicherem Wiedererkennen und der Erkenntnis, die nur durch Verunsicherung und Fragen entsteht, hin und her zu pendeln. Ein endloses Spiel.

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